Quand une personne est contaminée, les premières manifestations physiques ressemblent aux symptômes de la grippe, mais peuvent rapidement dégénérer en malaises, douleurs abdominales, troubles psychique, voire pleurésie, et insuffisances respiratoires. La maladie est mortelle dans 10 à 15% des cas.

publicité
Ce phénomène ne concerne que peu les logements individuels mais plutôt les logements collectifs et les bâtiments publics. «En effet le risque augmente en proportion de la complexité du réseau», explique Jean-Michel Chiapello, ingénieur en science de l’eau. "Toutefois, le risque n’est pas à exclure en maison individuelle et les douches peuvent poser problème», dit-il. Une source de légionelles peut n'émettre que de façon épisodique et ne plus soudainement provoquer de contamination, notamment en cas de changement de conditions climatiques ou pour des raisons de fonctionnement qui sont propres à cette source. A l'inverse, une source va émettre soudainement, sans prévenir.

Si le logement est ancien, le réseau peut receler des ‘bras morts’, c’est-à-dire des canalisations qui alimentent des points d’eau qui ne sont plus utilisés. Les bactéries pouvant s’y nicher, il convient donc de les supprimer.

Le plus simple, dans le cas d'un logement individuel par exemple, reste de régler le thermostat du ballon d’eau chaude à plus de 60°, ce qui permet d’éviter la prolifération puisqu'à cette température la survie des bactéries est impossible. La pose d’un mitigeur au robinet pour baisser la température sera alors nécessaire pour éviter les brûlures.